La igualdad entre hombres y mujeres es uno de los principios fundamentales del Derecho comunitario.

Los objetivos de la Unión Europea en materia de igualdad entre hombres y mujeres consisten en garantizar la igualdad de oportunidades y de trato entre ambos sexos y en luchar contra toda discriminación basada en el sexo.

En la Estrategia marco contra la discriminación y por la igualdad para todos, la Comisión trabaja de acuerdo al Plan de trabajo para la igualdad entre mujeres y hombres para el período 2006 a 2010 que establece como áreas prioritarias de actuación:

• Independencia económica
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• Conciliación
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• Representación en la toma de decisiones
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• Erradicación de la violencia de género
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•  Eliminación de estereotipos sexista
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• Promoción de la igualdad de género en la política exterior y de desarrollo

Además la Comisión cuenta con la colaboración de:

• El Instituto Europeo de la Igualdad de Género, que mejora la visibilidad de la igualdad de género y aumenta los conocimientos sobre la materia
• La Red europea de mujeres directivas fundada en junio de 2008. La red ofrece una plataforma a escala de la UE para el intercambio de practicas y estrategias adecuadas para mejorar el equilibrio en la proporción de hombres y mujeres en cargos de responsabilidad.
• El Comité consultivo para la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres que fomenta los intercambios de experiencias, políticas y prácticas entre los Estados miembros y los diversos participantes.

Un elemento esencial de la estrategia europea contra la discriminación es el principio de transversalidad, esto es, la práctica de integrar el principio de igualdad en todas las políticas.